So aus dem Gedächtnis würde ich das grundsätzlich als Signalkörper ("Tagzeichen") ansprechen - diese sind zumindest heute immer schwarz und es gibt sie in den Formen Ball, Kegel (mit Spitze oben bzw. unten), Zylinder, Rhombus und Stundenglas, siehe auch hier:
http://www.yachtschule-sp...load/pdf/manoeversign.pdfDie damalige Bedeutung dieser Zeichen in England wäre allerdings noch zu recherchieren ...
Hier handelt es sich vermutlich aber - wie du vermutet hast - um eine Ruderstandsanzeige, das Ruder liegt mittschiffs. Dieses System fand auch in der Kaiserlichen Marine Anwendung. Das Thema hatten wir hier aber schon mal, glaube ich zumindest!